短距離走者の孤独

ランナー三部作は、これにて完結編。
長々と引っ張ってきた「運動会リレーネタ」だが、晴天の中、無事に終了した。
さて、リレーのほかにも、いくつかの競技に出たのだが。
大縄跳びは、10人ぐらいで飛ぶのだが、練習で数回跳べたのに、本番では２回やって縄が一回りしたのは、たった１回だけ（爆）。
いやあ、普段ジャンプすることなんてないしねえ。
それでも、参加賞の「かつおぶし」を無事にゲット！
さらに、相方と初めて出場した、二人三脚。
子ども二組、夫婦二組だが、子どものほうを兄妹のペア（我が家のではないけれど）で固めたために、チームワークは抜群！
私と相方の「身長25センチ差」はかなりのネックで、その歩幅差についていくため、私のほうは空中をほぼ跳んでいたような感覚だったのだが、何とか下だけを見て走りきる。
とにかく、無事にバトンを渡し、二位でゴール！
無事に「味付けのり」をゲット♪　これで少し朝食が豊かに？
さて、問題の！リレーはすべて午後からで、だんだん緊張が高まる。
女性ランナー（っていうとかっこいいな）の中で、私はたぶん一番年上！なので、
「年功序列ー！」
を提案、私はアンカーの相方にバトンを渡す７番手に。
ゼッケンをつけて並んでいるとき、周りを見回してみると、どの町内も若手ばかり。
ああ……本来ならそうあるべきなのだ。
役員が毎年苦渋の選択を迫られる我が町のリレー的未来は、あまり明るくないかも。
それでも、参加することに意義がある。
そう言って、子どもたちをリレーに送り出してきたのだから、自分も精一杯「完走を目指さなければ」。
二組に分けてやるのだが、ひと組目で周回遅れがあり、１人アンカーの男性が「ウイニングラン状態」。
そう、うちもあんな感じで？（笑）
というわけで、ドキドキのスタート！

最下位から脅威の追い上げ？で２人抜き、私にバトンが渡ったときは、団子状態での４位。
この順位は死守しなくてはならぬ。
何もやらず突然走った３年前よりは、からだが軽い気がした。
第三カーブを曲がったところまでは、覚えている。
前ふたりの背中が見えていて、
「ああ、まだ４位なんだな」
と思いつつ、
「何とか抜かせたら」
という欲が、少し出た。
もう少し、もう少し前へ、この足を。
最終走者の相方の姿が見えた。
あと、２メートル。
……と思ったときに、足が微妙に絡まる。
あ、と思ったときには、すでにヘッドスライディングをしていた。
学校のグラウンド特有の、砂煙がばあーっと上がる。
実況放送のおっさんが、「立てー！」とか何とか叫んだようだった。
無我夢中で起きあがり、遠くへは飛んでいなかったバトンを拾って、手を伸ばす。
相方は何とか受け取り、それを確認するいとまもなく。
再び足が絡まって、ずざざざざーーーーっ。
チームの友人が駆け寄って、抱き起こしてくれた。
「がんばった、ようがんばったよなー」
一瞬、何やら生徒のような気分でじんとなってから、からだ中の砂を払う。
恥ずかしさは、不思議とまったくなかった。
だって、めっちゃ美味しいじゃん？＞激しく違う
私に、「ネタにしろよ」ってなもんじゃん？＞これも激しく違う
あとで、子どもたちが
「おかあさん、３年前よりは速かったよ」
「がんばったじゃん」
と言ってくれたのが、本当に嬉しかった。
逆に親が慰められてどうする、ふふふ。
もちろん、アンタたちも頑張ったよ。
たとえ、小学生チームで中学生に挑んで惨敗したのだとしても、友達がバトンを落として上位に絡めなかったのだとしても。
気持ちよく出てくれて、ありがとう。
こうして、家族全員がリレー参加した、最初で最後の運動会は、終わった。
もう、トラックで走ることは、二度とないだろう。
参加賞の「のりたま」を手にして、しみじみしてしまった。
悔いがないといえばウソになる。
「ああ、私はもしかして、ずっと走りたかったのかも」
と思う。
全然、体育会系じゃない、本格的文系女子なのにね？　不思議。
けれども、こういった勝負（大げさだけど）の世界に限らず、すべては結果でもって「たら」「れば」だ。
もっとこうしていれば。
あそこで、こうだったら。
言い出せば、きりがない。
すべてが、うまくいくわけじゃないんだ。
だけど、うまくいくことを目指した過程は、何一つムダじゃない。
というわけで。
誰もいないところで、そっと袖をまくってひじを見てみたら、
ずーーるーーーむーーーけーーー
これがかなりひりひりして痛いのと、どうやら左側を下にスライディングしたらしく、左肩を強打。
○○肩のように、腕が上がりませぬ。
これでは、楽器が持てないじゃないか！（涙）。
それでも、あんだけ派手に転んで、ケガはその程度。
あとは、明日ぐらいに来る恐ろしい筋肉痛、ですな、わははははは（涙目）。

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